第八の災いイナゴの大群が
エジプトを襲う
エジプトを襲う
懲りないファラオ
イスラエルの神ヤハウェは、イスラエルの民を奴隷の身分から解放するため、モーセを通してすでに七度にわたりエジプトに災いを下していました。そのたびに、エジプト王ファラオは恐れおののき、「イスラエルの民を去らせる」と約束します。しかし、ひとたび災いが収まると、その心は再び頑な（かたくな）になり、約束を翻してきたのです。
この態度に、ついに家臣たちも我慢の限界を迎えます。彼らはファラオに進言しました。
「いつまで、あの者たちにエジプトを滅ぼされ続けるおつもりですか。国はすでに破壊され尽くそうとしています。彼らを去らせるべきではありませんか。」
国の崩壊を目の当たりにし、さすがのファラオも動揺します。彼はモーセとアロンを呼び寄せ、妥協案を提示しました。
「男たちだけが出て行き、ヤハウェのために祭りを行うのなら許そう。」
しかし、モーセとアロンはこの提案を受け入れませんでした。ヤハウェに仕える祭りは、一部の者だけの行事ではなく、老人も子どもも、男も女も、家畜に至るまで、イスラエルの民すべてが参加すべきものだったからです。交渉は決裂し、ファラオの心は再び閉ざされます。
こうして、エジプトにさらなる決定打となる第八の災いが下されることになります。それが、「イナゴの災い」でした。
なぜ「男だけ」ではだめだったのかファラオの妥協案に隠された支配の論理
ファラオが提示した「男だけを行かせる」という条件は、一見すると譲歩のようにも見えます。しかし、この条件には、イスラエルの民を完全には自由にしないという、きわめて政治的な意図が隠されていました。
古代社会において、妻や子ども、家畜をエジプトに残すことは、事実上の「人質」を差し出すことと同じ意味を持ちます。男たちが祭りに出かけたとしても、家族がエジプトに残されていれば、彼らはいずれ必ず戻ってこなければなりません。ファラオは、イスラエルの民の自由を認めるふりをしながら、その支配権だけは手放さないつもりだったのです。
一方、モーセとアロンが求めたのは、部分的な自由ではありませんでした。ヤハウェに仕える祭りは、男だけの宗教行事ではなく、共同体全体が参加すべきものでした。老人も若者も、子どもも、さらには家畜に至るまで、すべてが神の所有であり、神に属する存在であるという理解が、その背後にあります。
つまり、この交渉は単なる人数の問題ではなく、「誰が真の支配者なのか」をめぐる対立でした。ファラオは、自らがイスラエルの民の運命を握っていると考えていましたが、モーセたちは、民のすべてがヤハウェのものであると主張したのです。
この一点で妥協しなかったことが、交渉決裂の決定打となり、やがて第八の災い「イナゴの災い」へとつながっていきました。
第八の災い
The Plague of Locust
モーセが杖を地に向かって差し伸ばすと、その日一日、そして夜を徹して、激しい東風（※）が吹き荒れました。翌朝、その風に運ばれるように、無数のイナゴの群れがエジプト全土へと押し寄せてきたのです。
イナゴは地の面を覆い尽くし、大地の色が見えなくなるほどでした。彼らは、雹の災いのあとにかろうじて残っていた草木や作物を、容赦なく食い尽くしていきます。イナゴが通り過ぎた後には、緑は一切残らず、畑も木々も、完全な荒廃だけが広がっていました。
この災いは、エジプト史上かつてない規模であったと記されています。食料の消失は、単なる自然被害ではなく、国の存続そのものを脅かす致命的な打撃でした。
※東風は、アラビア半島方面から吹いてくる乾燥した熱風であると考えられています。聖書では、作物を枯らす破壊的な風としてたびたび言及されます。イナゴは羽を広げると、風に乗って時速20キロほどで、20時間以上飛び続けることもあるとされています（参考・引用：Logos Ministries.org）。
主はモーセに言われた。「手をエジプトの地に差し伸べ、いなごを呼び寄せなさい。いなごはエジプトの国を襲い、地のあらゆる草、雹の害を免れたすべてのものを食い尽くすであろう。」
モーセがエジプトの地に杖を差し伸べると、主はまる一昼夜、東風を吹かせられた。朝になると、東風がいなごの大群を運んで来た。いなごは、エジプト全土を襲い、エジプトの領土全体にとどまった。このようにおびただしいいなごの大群は前にも後にもなかった。いなごが地の面をすべて覆ったので、地は暗くなった。いなごは地のあらゆる草、雹の害を免れた木の実をすべて食い尽くしたので、木であれ、野の草であれ、エジプト全土のどこにも緑のものは何一つ残らなかった。
ファラオは急いでモーセとアロンを呼んで頼んだ。「あなたたちの神、主に対し、またあなたたちに対しても、わたしは過ちを犯した。どうか、もう一度だけ過ちを赦して、あなたたちの神、主に祈願してもらいたい。こんな死に方だけはしないで済むように。」
モーセがファラオのもとを退出して、主に祈願すると、主は風向きを変え、甚だ強い西風とし、いなごを吹き飛ばして、葦の海に追いやられたので、エジプトの領土全体にいなごは一匹も残らなかった。
しかし、主がファラオの心をかたくなにされたので、ファラオはイスラエルの人々を去らせなかった。
