第七の災い激しい雹がエジプトを襲う

第七の災い ― 天から降る破壊と、揺らぐ王の心

The Plague of Hail（雹の災い）
illustrators of the 1890 Holman Bible

第七の災い ― 天から降る破壊と、揺らぐ王の心

第七の災いは、これまでの災いとは次元の異なる「天そのものが牙をむく出来事」として描かれます。舞台はエジプト全土。主の命を受けたモーセが杖を取り、天に向かって差し伸べた瞬間、空気は一変しました。

暗雲が急速に広がり、雷鳴が大地を震わせ、稲妻が空を切り裂きます。直後、これまで誰も経験したことのないほど激しい雹が降り注ぎました。それは単なる天候の異変ではなく、自然そのものが制御を失ったかのような猛威でした。

雹は容赦なくエジプト中を襲い、野外にいた人々や家畜を打ち倒し、草木をなぎ倒します。畑では亜麻や大麦といった主要作物が壊滅し、木々は折れ、農業国家エジプトの基盤は一瞬で崩れ去りました。まさに「生きとし生けるものが打ち砕かれる」ほどの災厄だったのです。

しかし、ここでも際立った対比が示されます。イスラエルの人々が住んでいたゴシェン地方には、雹は一切降りませんでした。同じ国土の中で、災いが及ぶ場所と守られる場所が明確に分けられたことは、この出来事が偶然の自然現象ではないことを強く印象づけます。

この圧倒的な光景を前に、ついにエジプトの王（ファラオ）の心も揺らぎます。彼はモーセとアロンを呼び寄せ、これまでにない言葉を口にしました。

「今度ばかりは、わたしが間違っていた。正しいのは主であり、悪いのはわたしとわたしの民だ。どうか主に祈ってくれ。この恐ろしい雷と雹は、もう十分だ。あなたたちは去ってよい。これ以上引き止めはしない。」

王の口から語られた悔い改めの言葉は、これまでの頑なな態度を思えば、驚くべき変化でした。モーセはその言葉を受け、王の前を去り、町の外で両手を天に向かって広げて祈ります。すると、雷は静まり、雹は止み、激しい雨も嘘のように収まりました。

ところが、災いが過ぎ去った瞬間、ファラオと家臣たちの心にも再び変化が訪れます。恐怖が消えると同時に、約束も薄れていったのです。彼らは再び心をかたくなにし、イスラエルの人々を解放する決断を撤回してしまいました。

こうして第七の災いは終わります。自然の猛威によって一度は砕かれた王の心が、平穏とともに元へ戻ってしまう――この出来事は、人が恐怖の中では悔い改めても、状況が好転すると約束を忘れてしまう、その弱さを鋭く浮かび上がらせています。